SUBCULTURE OF JOY - THE SAPEURS FROM CONGO

Ihre Looks sind eigenwillig und schrill, die Botschaft dahinter Ausdruck von Lebensfreude und Selbstbewusstsein: die Sapeurs aus dem Kongo. Der Fotograf Tariq Zaidi hat ihnen sein erstes Buch gewidmet und sprach mit uns über dieses Herzensprojekt sowie seine Lust am Einfangen und Erzählen der Geschichten von Menschen rund um den Globus.

Wie haben Sie die Sapeurs aus dem Kongo entdeckt?

Meinen ersten Sapeur sah ich, als ich 2013 über Land von Marokko nach Südafrika reiste. Sein Aussehen faszinierte mich angesichts der Umgebung, in der er sich befand. Ich beschloss, wiederzukommen und mehr über ihn und andere Sapeurs herauszufinden. Ich kehrte 2017 zurück, um meine Arbeit über die Sapeurs zu beginnen und arbeite seither daran. Zunächst wusste ich nur von der Existenz männlicher Sapeurs in Brazzaville, aber später erfuhr ich, dass etwa 15% der Sapeurs weiblich sind, so genannte „Sapeuses“. Zudem gibt es Kinder-Sapeurs, die ebenfalls sehr schwer zu finden sind. Außerdem hat Kinshasa eine andere Sapeur-Kultur, die experimenteller und noch einzigartiger ist. Was mich an den Sapeurs fasziniert hat, war der Kontrast zwischen ihrem Aussehen und ihrer Umgebung, aber auch die Freude, die sie ihren Gemeinschaften bringen. Indem ich sie fotografierte, wollte ich dazu beitragen, diese Freude zu verbreiten. Jedes Mal, wenn ich meine Fotos meiner Familie oder Freunden zeigte, waren sie überwältigt und voller Staunen über die Ästhetik. Ich hoffe, dass ich dies weiterverbreiten kann, wenn mehr Menschen meine Bilder anschauen und etwas über die Sapeurs erfahren.

Erzählen Sie uns von Ihrem neuen Buch. Worum geht es darin?

Das Buch handelt von Sapeurs, die Anhänger einer Mode-Subkultur in Brazzaville und Kinshasa sind und zu La Sape, der „Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes“ (Gesellschaft der Unterhalter und Eleganten) gehören. Die meisten sind Tagelöhner, Taxifahrer oder Gärtner, aber als Sapeurs tragen sie schicke Designer-Anzüge und sind sehr stolz auf ihr Aussehen. Traditionell waren die meisten Sapeurs Männer, aber in letzter Zeit haben auch Frauen und Kinder diesen Lebensstil übernommen. Diese extravaganten Persönlichkeiten werden in ihren Gemeinden wegen der Freude und der Farbe, die sie verbreiten, wie Rockstars behandelt. Das Einzigartige an diesem Projekt über Sapeurs ist, dass die Fotos in den eigenen einkommensschwachen Gemeinden der Sapeurs aufgenommen wurden, was die Gegensätzlichkeit des Umfelds der Sapeurs und ihren Ambitionen noch einmal verdeutlicht.

Warum haben Sie dieses Buch geschrieben?

Immer wenn ich meine Fotografien Freunden, Kollegen oder meiner Familie zeigte, staunten sie über die Farbenpracht und das Modebewusstsein der Sapeurs und waren überwältigt und voller Staunen – genau wie die Bewohner der Gemeinschaften, in denen die Sapeurs leben. Sapeurs wollen einerseits anderen Menschen Freude schenken und sie zum Staunen bringen, anderseits wollen sie eine einzigartige Modeästhetik zur Schau stellen. Mein Ziel war es, zur Verbreitung dieser Ästhetik beizutragen und andere Menschen, die viel-leicht noch nie von Sapeurs gehört hatten, an diese einzigartige Kultur heranzuführen.

Was waren die Herausforderungen bei der Umsetzung dieses Ziels? Was war der Lohn für Ihre Arbeit?

Während des Fotografierens waren die größten Herausforderungen körperlicher Natur. Die Bedingungen sind für jeden Fotografen hart. Temperaturen von 35° bis 40° Celsius, 60% Luftfeuchtigkeit, man ist viel zu Fuß unterwegs, der dichte Verkehr, wenig Infrastruktur, Visaprobleme, Genehmigungen... Viele Sapeurs besitzen keine Mobiltelefone, weshalb ich einen Boten in die Gemeinden schicken musste, in denen sie leben, um ihnen Bescheid zu geben, dass ich komme. Ich habe vor allem morgens und am späten Nachmittag fotografiert, um die guten Lichtverhältnisse auszunutzen und um mit der Hitze zurechtzukommen. Auch die logistischen Herausforderungen, die sich aus der Fahrt in die verschiedenen Gemeinden, in denen sie leben, und dem Verkehr in Kinshasa ergaben, waren nicht zu unterschätzten. Da ich vor Ort in den einkommens-schwachen Gemeinden arbeitete, in denen die Sapeurs leben, begegneten mir oft Bedenken. Viele Bewohner waren aufgrund meiner Anwesenheit unsicher oder nervös, aber in der Regel waren es die Sapeurs selbst, die für ein sicheres Umfeld sorgten, indem sie ihre Gemeinden über mein Kommen informierten. Der Lohn war jedoch gewaltig. Ich wollte die Sapeurs innerhalb der Gemeinschaft, in der sie leben, aufnehmen. Das gibt es normalerweise nicht. Und ich kann es kaum erwarten, die so entstandenen Fotos zu teilen.

Wie haben Sie die Sapeurs getroffen und fotografiert?

Es war oft kompliziert, Sapeurs zu treffen. Die beste Methode war, einen bekannten und respektierten Sapeur zu treffen, der andere Sapeurs in der Stadt kannte, die er mir vorstellte. Ich traf mich dann mit dem Sapeur oder der Sapeuse, schaute mir ihre Kleidung, ihre Gemeinde und ihr Haus an, fragte, welche Kleidung er oder sie tragen würde, verbrachte etwas Zeit in der Gemeinde und fotografierte ihn oder sie. Die Zeit war begrenzt, so dass ich nur ein oder zwei Stunden pro Person hatte, bevor ich zum nächsten Termin musste, zumal es oft Zeit kostete, von einem Wohnviertel zum anderen zu kommen.

Sie haben auch einige der Sapeurs interviewt. Warum war das für Ihren fotografischen Ansatz wichtig?

Ich wollte durch die Interviews herausfinden, was die Sapeurs genau trugen, ob es sich um lokale oder internationale, italienische, französische oder japanische Kleidung handelte. Der Stil in Brazzaville ist viel klassischer französisch, während der Stil in Kinshasa deutlich vielseitiger ist. Ich habe auch bestimmte Marken kennengelernt – J.M. Weston ist zum Beispiel in beiden Städten eine der beliebtesten Schuhmarken. Ich wollte auch wissen, was die Sapeurs arbeiteten und wie sie sich die Kleidung, die sie trugen, leisten konnten. Also ja, die Interviews waren ein sehr wichtiger Teil des fotojournalistischen Ansatzes, den ich für dieses Projekt gewählt habe.

Immer persönlich bleiben, immer ehrlich bleiben und immer ich selbst bleiben

Was war der wichtigste Aspekt der Subkultur, den Sie beleuchten wollten?

Ich wollte zeigen, welche Freude und welche Fröhlichkeit die Sapeurs in ihre Gemeinden bringen. Sie werden dort wie Prominente und Rockstars behandelt. Sie werden respektiert und die Menschen verfolgen sie in ihren Vierteln buchstäblich auf der Straße. Meine umfassendere Arbeit über die Sapeurs konzentriert sich genau auf diese Momente.

Planen Sie weitere Bücher?

Ja, auf jeden Fall. Ich habe gerade einen Vertrag mit einem Verlag unterschrieben und werde als nächstes ein Buch über meine Arbeit der letzten drei Jahre in El Salvador herausbringen. Das Buch wird von Stuart Smith gestaltet und von Gost Books herausgegeben. Es soll im Frühjahr 2021 erscheinen.