Florida – der beliebte Sunshine State weckt Reiseträume! THE FRANKFURTER besuchte an der Südostküste einige der schönsten Strände der USA, inklusive Luxushotels, faszinierender Wasserwildnis und fangfrischem Seafood. Mit vielen Tipps!
Das ganzjährige warme Klima macht Florida zu einem echten Traumziel. Die Küstenlinie des Sunshine State ist mit weltbekannten, puderzuckerfeinen Stränden und Buchten gesegnet. Außerdem ist der Erlebnisfaktor in der einzigartigen Flora und Fauna enorm, von abertausenden Delfinen in freier Natur über Botanische (Schmetterlings-)Gärten, State Parks und Reservate bis hin zu geführten Alligatoren-Touren mit dem Airboat. Ideal ist Florida für den Familienurlaub, denn Kindern jeden Alters wird viel geboten und überall ist man sehr kinderfreundlich. Selbst in Gourmetrestaurants werden die jungen Gäste wie kleine Prinzen und Prinzessinnen behandelt.
MANASOTA KEY RESORT
Unsere Reise beginnt im Herzen Südwestfloridas in der Region Punta Gorda, auch bekannt als Charlotte Harbor Gulf Island Coast, einem Naturjuwel mit kilometerlangen Stränden am warmen Golf von Mexiko. Gelandet am Fort Myers Airport bringt uns der Shuttle direkt zum „Manasota Key Resort“ am Englewood Beach, einem Waterfront-Hideaway wie aus dem Bilderbuch. Da wir in der Nacht in einem der stylischen Strandbungalows des Resorts ankommen, begrüßt uns das sanfte Meeresrauschen auf magische Weise. Am nächsten Morgen, nach einem fantastischen Sonnenaufgang, leben wir uns erst einmal gemütlich ein, mit Muschelsammeln am Strand (versteinerte Haifischzähne findet man auch) und einer kleinen Fahrradtour zum „Stump Pass Beach State Park“ und ins kleine Fishermen’s Village, das noch viel vom historischen Florida erahnen lässt. Zur Lunchtime kehren wir spontan ein ins „Lighthouse Grill & Tiki Bar“ – eine perfekte Wahl, denn im Restaurant mit seinem karibischen Flair hat man einen schönen Front Row-View aufs Wasser (lecker: Smoked Crispy Beef Tacos und Spiced Shrimp aus der legendären Cajun-Küche Floridas).
MANATEES WATCHING
Nachmittags geht es mit dem „Gasparilla Eco Tour Boat“ raus aufs offene Meer, wo wir nicht nur einen ersten Überblick über die Küstenlinie gewinnen, sondern auch die sanften Seekühe treffen, die so untrennbar zu Florida gehören wie die Alligatoren. Nirgendwo in den USA kommt man diesen streng geschützten Meeressäugern (Manatees) so nah wie in Florida. Exemplare von bis zu vier Meter umkreisen unser Boot – und auch die Kinder an Bord, die sich wie kleine Kapitäne fühlen, sind ganz aus dem Häuschen vor Begeisterung.
Wohlbehalten und hungrig zurück, freuen wir uns auf unseren reservierten Tisch im Fine Dining Restaurant „Magnolias on the Bay“, das uns zum goldenen Sonnenuntergang mit Cocktails verwöhnt. Hier sollte man mit Sushi beginnen und nach dem "Catch of the day“ fragen, die Seafood-Spezialitäten des Hauses sind für jeden Foodie ein Traum. Cocktails und andere Spirituosen kann man übrigens bedenkenlos konsumieren, der Buggy des Restaurants bringt die Gäste zurück ins Hotel.
SUNSEEKER RESORT
Auf der Fahrt zu unserem nächsten Waterfront-Hotel locken uns viele kleine süße Frühstückscafés. Wir halten kurzerhand am „Beachcomber Trading Post“-Strandcafé und werden nicht enttäuscht. Unsere kalorienstarke Empfehlung ist der Gulfside Grilled Cheese! In den USA ist fast alles einige Nummern größer als üblich, was uns auch beim „Sunseeker Resort“ nicht überrascht: eine Neueröffnung aus dem vergangenen Jahr und allein schon wegen seinen 20 (!) Restaurants, Bars und Lounges sowie über 700 Zimmern und Luxussuiten ein Superlativ. Das Resort liegt an einem Abschnitt des Charlotte Harbor auf halbem Weg zwischen Sarasota und Fort Myers und in der Nähe eines bekannten Golfplatzes. Mit Stolz trägt es den Titel „Florida’s Premier Gulf Coast Oasis“. Seine hohe, überbordende Architektur erinnert mich an ein Kreuzfahrtschiff, das am Hafen vor Anker liegt. Die Poollandschaft macht viel Spaß, ein Pool ist sogar so groß wie ein Football-Feld (meine Favoriten: der Rooftop-Pool und der flach abfallende Pool). Family Time heißt an erster Stelle Pool Time, und uns zieht es immer wieder ins kühle Nass. Nach unserer Ankunft genießen wir zunächst ein herrliches Mittagessen im hoteleigenen Steak- und Seafood-Restaurant „Maury‘“ (Tomahawk-Steak und ein klassischer Key Limes Pie, der beste, den wir in Florida gegessen haben) und schlendern dann über die großartige Uferpromenade des Resorts.
SEA TURTLES AWAKEN
Da laufen sie! Tausende frischgeschlüpfte Schildkröten graben sich aus dem Sand und streben zum Meer hin. Ein grandioses Spektakel, das man, wenn einmal im Leben live beobachtet, nie mehr vergisst. Grandios auch zu sehen, wie viel Rücksicht auf die winzigen Meeresbewohner genommen wird, so verzichtet man nachts etwa auf Kunstlicht, damit die Tiere nicht in die Irre laufen. Auf den Naturschutz wird in Florida ohnehin streng geachtet und selbst die gefährlichsten Alligatoren in den Sümpfen haben ihre Fans. Abends fahren wir mit dem „King Fisher Fleet“-Boot vom idyllischen Fishermen‘s Village aus raus, dem Sonnenuntergang entgegen. Die Delfine „spielen“ mit uns, springen und gleiten neben dem Boot. Das lässt keinen kalt, so bezaubernd. Zurück im Village gibt es noch ein Eis auf die Hand. Was für ein Tag!
HELLO, ALLIGATOR!
Monarchfalter, Zebrafalter und Pfauenauge. Im subtropischen Klima gedeihen exotische Schmetterlingsarten, insgesamt werden im Sunshine State mehr als 150 Arten gezählt. Im „Peace River Botanical & Sculpture Garden“ können wir ihnen im Schmetterlingshaus ganz nahekommen. Auf 27 Hektar Feuchtgebiet und Hochland bietet dieser traumhafte Botanische Garten, einer der größten seiner Art in Florida und von einer Familienstiftung finanziert, einen unvergesslichen Einblick in den natürlichen Lebensraum. Originell sind die zeitgenössischen Kunstwerke links und rechts der Wege. Alligatoren, die heimlichen Wappentiere Floridas, sehen wir endlich auf der „Babock Ranch“. Umgebaute und damit auch wassertaugliche amerikanische Schulbusse fahren hier die Besucher:innen über das Gelände und schnurren an vermeintlich friedlichen Alligatoren vorbei, die in der Sonne faulenzen. Die mächtigen Tiere lassen sich nicht stören, vielleicht weil es auch ihnen bei knapp 36 Grad Celsius einfach zu heiß ist.
THE BOCA RATON
Ein traditionsreiches Fünf-Sterne-Resort erwartet uns am Strand zwischen Fort Lauderdale und Palm Beach. „The Boca Raton“ wurde 1926 eröffnet und ist pure Eleganz und Luxus der Extraklasse. Eine Legende. Aus jüngster Zeit ist sein Annex „The Tower“, der sprichwörtliche Gipfel des Luxus, in dem wir (Tipp!) eine der Suiten der "Tower Suite Collection“ gebucht haben, die einen exklusiven Zugang zur Private Lounge „Top of the Tower“ im 27. Stock bieten. Hoch oben lässt sich der herrlichste Blick auf den Atlantik und die Küste Südfloridas genießen und von früh morgens bis zum Abend bei Frühstück, leichten Snacks, Hors d'oeuvres, Wein, Champagner und Cocktails wunderbar relaxen. Alle Suiten und Bungalows des Hotels sind familienfreundlich und flexibel. Kinder sind sehr willkommen, ob in den Restaurants oder im Beach-Club an den Pools. Für den mondänen „Yacht Club“ des Hotels gilt hingegen Adults only. Vor dem Club liegen wie an einer Perlenkette einige der teuersten Yachten der Welt vor Anker. Eine Clubmitgliedschaft kostet rund 90.000 Dollar Aufnahmegebühr plus 12.000 Euro Jahresgebühr. Für Yachtbesitzer:innen dürfte das eine Kleinigkeit sein.
Fünf-Sterne-Service auch für den Strandtag: Mit einem der hoteleigenen Watertaxis werden wir zum Privatstrand chauffiert. Segeln, tauchen, schnorcheln, paddeln, mit dem „Waverunner“ motorisiert über die Wellen, Langeweile kommt nicht auf. Unbedingt auch den erstklassig ausgestatteten Fitness-Club des Luxushotels und den preisgekrönten Spa „Palmera“ nutzen. Für Tagesausflüge an Land empfehle ich den nahen Gulf Court, einer der weltweit besten, und das Landschaftsschutzgebiet „Gumbo Limbo Natur Center“.
FUN RIDES
Ein Urlaub in Florida ohne den Besuch eines Themenparks mit Achterbahn & Co. (es gibt unendlich viele) wäre nicht rund. Und so tauchen wir an einem Samstag im nahen „Rapits Water Park“ in eine verrückte Spaßwelt ein und erleben die größten, wohl nassesten und aufregendsten Wasserrutschen von ganz Florida. Für Kleinkinder gibt es sanftere Rutschen. Brandneu ist der Nervenkitzel „Mega Mayhem“, der es Wagemutigen ermöglicht, Seite an Seite durch eine gigantische Wasserachterbahn zu rasen, um ein Rennen zu gewinnen. Adrenalin pur, ein Riesenfun!
ALL YOU CAN ENJOY
Mehr als zehn Restaurants und Bars offerieren im „The Boca Raton“ alle kulinarischen Facetten. Ausgesprochen charismatisch kommt das „The Flamingo Grill“ daher, ein Restaurant, das mit seinen edlen Dekors und Materialien an das goldene Zeitalter Floridas Ende des 19. Jahrhunderts (als im State der Tourismus aufblühte) erinnert. In dieser Augenweide entscheiden uns für einen Jumbo Shrimp Cocktail (sensationell!) und butterzartes Filet Mignon. Der Carrot Cake ist zum Dahinschmelzen!
Eine Hommage an die 1930er-Jahre wiederum ist das „Principessa Ristorante“, das die Gäste wie in eine Villa am Comer See versetzt. Handgemachte Pasta und eine beeindruckende Gelato-Auswahl sind hier die Spezialitäten. Im „Harbour House“ gibt es herausragende Cocktails (Sea Cucumber Mojito!) und leichte Sachen für den kleinen Mittagshunger am Pool, vom Wagyu Burger bis zum Strawberry Field Salat. Wer moderne japanische Küche mag, findet im „Japanese Bocce Club“ sein Paradies. Zu unseren Highlights der Karte gehören als Appetizer Steamed Lobster Dumplings und Crispy Rock Shrimp und als Hauptgang Wagyu NY Stripes. Lässig, dass man von seinem Platz aus den Kindern beim Boccia-Spielen zuschauen kann, während sich die Sonne romantisch verabschiedet.
B OCEAN RESORT
Auf nach Fort Lauderdale, das „Venedig Amerikas“, wie die Stadt wegen ihrer zahlreichen Kanäle genannt wird. Unterwegs noch ein schneller Stopp beim Hotspot „Max’s Grille“ in Baca Raton bei Dragon Slayer Rolls und Mongolian Salmon Salad (beides sehr lecker). Das Meer liegt vor der Tür und das Seafood ist wie überall durchweg fangfrisch. Das „B Ocean Resort“ am Fort Lauderdale Beach ist unsere letzte Station. Quirlig, lebendig, junggebliebene Hotelgäste verbreiten gute Laune. Zum Dinner gehen wir rüber zum Yachthafen ins „Yot Bar & Kitchen“, Von dort haben wir wieder den Blick auf die Yachten der Multimillionäre. Ich empfehle außerdem das italienische Seafood-Restaurant „La Fuga“, ein etwas versteckter Insider-Spot mit einer Dachterrasse und dem atemberaubenden Blick über die Kanäle bis nach Fort Lauderdale Downtown. Herzliche Küche, toller Service, großes Kino (Tipp: abends die sensationelle „Melanzane e Ricotta“-Pizza und den für mich weltbesten Negroni, und zum Frühstück am besten gleich wiederkommen).
BRUNCH WITH MERMAIDS
Für Familien mit Kindern ist der „Mermaid Brunch“ in der hoteleigenen „The Wreck Bar“ ein großes Erlebnis. Im Restaurant, dessen nautisches Design an das Innere einer gestrandeten spanischen Galeone erinnert, bietet eine Unterwasser-Show ein wahrgewordenes Märchen. In riesigen Wasserbecken schwimmen „Meerjungfrauen“ (echte Schwimmerinnen) und winken uns zu. Underwater Entertainment vom Feinsten!
BORN TO SHOP
Shoppen ist bekanntlich fest in der amerikanischen Kultur verankert. Ausgezeichnet lässt sich das zelebrieren in der größten Outlet-Mall Amerikas – im Städtchen Sunrise bei Fort Lauderdale steht die gigantische „Sawgrass Mills Mall“: eine Metropole des Konsums mit 350 Stores und einem Mega-Parkplatz (mit dem typischen amerikanischen „Valet Parking“-Service). Zahlreiche Luxusmarken sind hier zu Schnäppchenpreisen zu ergattern.
Noch mehr Tipps: Mit dem Watertaxi (Tagesticket für alle Kanäle) kann man sich durch die Viertel der Reichen schippern lassen, vorbei an Villen prominenter Familien, die locker bis zu 100 Millionen Euro für ein Anwesen hinlegen. „Flamingo Gardens“, rund 20 Kilometer südwestlich von Fort Lauderdale, eine Kombination aus Botanischen Garten, Zoo und Museum. Ein Ausflug dorthin lohnt sich! Auch das „Museum of Discovery & Science“ war für uns ein spannender Nachmittag. Unter den technischen Raffinessen im Familienmuseum ist ein Giant Screen, dessen Auflösung so hoch ist, dass sich Zuschauer:innen fühlen als befänden sie sich selbst im Filmgeschehen.
LOVELY FLORIDA
Strände, Tiere, Sensationen – aus gutem Grund steht Florida weit oben auf der Weltrangliste der (familienfreundlichsten) Urlaubsdestinationen. Florida verkörpert einfach den Traum von der absoluten Freiheit und den ewigen Ferien. Vieles ist groß- und einzigartig, ganz zu schweigen von den (Wasser-)Sportmöglichkeiten und dem frischesten Seafood (probieren: Muscheln, Austern und Felsenkrabbe!), das man überall, vom Strandimbiss bis zum Gourmetspot, bekommt. Und nie wird man müde, Floridas Sonnenuntergänge zu bewundern.
